Tim sa Pritzker škole za molekularno inženjerstvo na Univerzitetu u Čikagu možda je otkrio novu metodu ekstrakcije litijuma koja je efikasnija i ekološki prihvatljivija od postojećih tehnologija. Njihov pristup će na kraju učiniti litijum, bateriju koja pokreće električne automobile, pristupačnijom.
Sa izuzetkom Kine, prodaja električnih vozila opada u većini regija. Veliki faktor u padu prodaje je i visoka cijena litijum-jonskih baterija, koje su neophodne za svaki model. Glavni razlog visoke cijene litijum-jonskih baterija je taj što je proces ekstrakcije litijuma složen i zahtijeva puno resursa.
To je problem s metodama koje danas koristimo za dobivanje litijuma: dvije glavne metode iskopavanja rude i ekstrakcije slane vode imaju velike nedostatke. Rudarstvo zahtijeva intenzivna istraživanja, tešku mašineriju koja narušava pejzaž i složene hemijske tretmane. U ranoj fazi vađenja slane vode ekološka šteta je mala, ali je potrošnja vode zapanjujuća.
Obje metode zahtijevaju rudarske izvore s vrlo visokim prirodnim koncentracijama litijuma, ograničavajući održiva ležišta na nekoliko zemalja. Kao rezultat toga, zemlje poput Sjedinjenih Država moraju se u velikoj mjeri oslanjati na skupi uvoz litijuma.
Nova tehnika čikaških istraživača u potpunosti izbjegava ova ograničenja. Koristeći jedinstvena elektrohemijska svojstva litijuma, njihov proces može izvući minerale iz izvora tanke vode poput morske vode za koje se ranije smatralo da su beskorisni u komercijalnim razmerama.
Docent Chong Liu, koji je učestvovao u radu, rekao je: "Naš metod može efikasno izdvojiti minerale iz vrlo razrijeđenih tekućina, što može uvelike proširiti potencijalne izvore litijuma."
Tehnički detalji ove tehnike su prilično složeni, kao što je objašnjeno u studiji objavljenoj u Nature Communications. Ali, kako Independent objašnjava, njihova metoda u osnovi djeluje kao sunđer za hvatanje litijuma, koristeći svoja elektrohemijska svojstva za usisavanje litijumskih minerala iz izvora niske koncentracije.
